Dr. Patrick Gouw
Sporthelden lijken een typisch modern verschijnsel te zijn. Maar, schijn bedriegt. Ook de Oudheid kende sporthelden, in het bijzonder gedurende de Romeinse Keizertijd. Net als tegenwoordig was sport in die periode een serieuze zaak waarin grote bedragen omgingen en topsporters ongekend populair waren. De Olympische spelen en talloze andere sportfestivals trokken deelnemers en toeschouwers uit alle delen van het imperium Romanum. De huidige gekte rondom stervoetballers zou Grieken en Romeinen dan ook absoluut niet gek in de oren geklonken hebben! Hun voorliefde en omgang met sport vertoont opvallend veel overeenkomsten met de huidige tijd.
Van veel van die topatleten kennen wij op basis van talloze inscripties, mozaïeken, antieke teksten en archeologische overblijfselen bijna tweeduizend jaar later nog altijd hun namen. Het is zelfs mogelijk een gedetailleerd beeld te schetsen van hun sportieve levens en de bloeiende sportcultuur waar zij deel van uitmaakten. Wie waren de antieke sporthelden? Op welke onderdelen blonken zij uit? Waar was hun heldenstatus op gebaseerd? Welke eerbewijzen vielen hen ten deel? En bovenal, hoe heeft hun nagedachtenis de eeuwen kunnen doorstaan.